Пътуването в открития космос крие огромни рискове, а липсата на план за евакуация при спешни случаи остава един от най-големите проблеми на лунните програми. Докато напускането на Международната космическа станция при медицински инцидент е сравнително лесно, ситуацията в лунна орбита е коренно различна. Исторически справки показват, че НАСА е разглеждала варианти за извличане на астронавти по време на ерата „Аполо“, но в крайна сметка се е отказала от тях.
Основното предложение идва от компанията North American Aviation (NAA), която проектира командните и сервизните модули (CSM) за мисиите до Луната. Планът е предвиждал създаването на специален „спасителен CSM“, управляван от един-единствен астронавт. Този кораб е трябвало да бъде в постоянна готовност върху ракета Saturn V, за да излети веднага при възникване на аварийна ситуация и да се скачи с лунния модул (LEM). Конструкцията е включвала допълнително пространство и системи за подаване на кислород за оцелелите.
Финансовите разчети на NAA предлагат два варианта. Първият е включвал модифициране на два съществуващи модула до 1969 г. и производство на един нов всяка година на цена от 86 милиона долара. Вторият вариант е предвиждал мащабно производство на девет модула годишно, но без ясен бюджет. Въпреки че сумите изглеждат пренебрежими на фона на общите 20,6 милиарда долара, похарчени за програмата „Аполо“, логистичните въпроси се оказват нерешими.
НАСА отхвърля предложението на NAA, след като анализира критични фактори за оцеляване. Основните притеснения са свързани с това как блокираните астронавти ще разпределят ограничените си запаси от храна и кислород и дали спасителната мисия изобщо би могла да пристигне навреме. Рискът от изпращането на самотен пилот на подобно разстояние също е оценен като прекалено висок.
Дори след шест десетилетия на технологичен прогрес, ситуацията днес изглежда още по-сложна. Скорошен доклад на НАСА разкрива, че организацията постепенно е преустановила разработката на способности за спасяване на екипажи в открития космос. Поддържането на ракета в постоянна готовност и необходимите ресурси за подобна операция са определени като „непосилно скъпи“. Това поставя въпроса за сигурността на бъдещите мисии до Луната в съвсем нова светлина.
Как те кара да се чувстваш тази история?
