Научният сателит Van Allen Probe A на НАСА ще изгори в земната атмосфера

Апаратът Van Allen Probe A навлиза в атмосферата по-рано от предвиденото заради интензивната слънчева активност

Един от ключовите научни инструменти на НАСА за изследване на Космоса – 600-килограмовият спътник Van Allen Probe A – приключва своята 14-годишна мисия с планирано падане на Земята. Очаква се апаратът да навлезе в земната атмосфера в ранните часове на 10 март 2026 г., отбелязвайки финала на една от най-успешните мисии за изучаване на радиационната среда около нашата планета.

Изстреляни през август 2012 г. от Кейп Канаверал, близнаците Van Allen Probes бяха проектирани за двугодишна работа, но надминаха очакванията, събирайки безценни данни в продължение на близо седем години. Техният фокус бяха двата радиационни пояса на Ван Алън – зони с високоенергийни частици, уловени от магнитното поле на Земята, които представляват сериозна опасност за сателитите и бъдещите мисии до Луната и Марс.

Мисията приключи официално през 2019 г., когато горивото на сондите се изчерпа. Първоначалните прогнози сочеха, че апаратите ще останат в орбита до 2034 г., но неочаквано мощният слънчев цикъл, достигнал своя пик през 2024 г., увеличи атмосферното съпротивление и ускори процеса по деорбитиране с близо десетилетие.

Според изчисленията на Космическите сили на САЩ, навлизането в атмосферата ще се случи около 19:45 ч. източно време (ET). Въпреки че по-голямата част от конструкцията ще изгори при триенето, експертите допускат, че отделни компоненти може да оцелеят. От НАСА обаче успокояват, че рискът за населението е пренебрежимо малък – приблизително 1 на 4200, като най-вероятното място за падане на останките са откритите океански води.

Работата на сондите позволи на учените да предвиждат по-точно космическото време, което влияе пряко върху електропреносните мрежи на Земята и комуникационните системи. Докато Van Allen Probe A се подготвя за своя огнен финал, събраните данни ще продължат да служат като основа за безопасността на бъдещите астронавти, преминаващи през "космическата поничка" от радиация около дома ни.