Еволюционна тайна: Големият череп е направил ръцете на Т-Рекс излишни

Ново палеонтологично проучване разкрива еволюционните причини, поради които хищни динозаври като тиранозавър рекс притежават масивни черепи и необичайно малки предни крайници. Изследването, публикувано в научното списание Proceedings of the Royal Society B, доказва, че огромната глава се е появила първа в еволюцията на влечугите, а смаляването на ръцете е последвало като адаптация към променящата се екосистема. Според учените, цитирани от Ройтерс, тази анатомична структура е давала сериозно предимство на древните хищници при улова на по-едра плячка.

Палеонтолозите са идентифицирали пет отделни еволюционни линии при тероподите (двуногите хищни динозаври), при които комбинацията от голям череп и малки крайници се е развила напълно независимо. Процесът е започнал, когато динозаврите стават доминиращ вид на сушата, а техните растителноядни жертви, включително огромните завроподи, започват да увеличават размерите си. Докато най-ранните хищници са разчитали на предните си крака, за да уловят плячката, еволюцията ги превръща в излишни веднага щом челюстите поемат основната функция при лова.

Водещият автор на изследването Чарли Шерер от Лондонския университетски колеж обяснява, че колосалното нарастване на телата на динозаврите от периода триас до края на периода креда е принудило хищниците да разчитат повече на захапката си. Естественият подбор е приоритизирал развитието на мощна глава, която да служи като основно оръжие за оцеляване, жертвайки размера на ръцете, които с времето са станали нефункционални.

В рамките на проучването е разработена и нова методика за измерване на здравината на костите, която отчита фактори като сила на захапката, форма на зъбите и размери на главата. Притежавайки череп с дължина около 1,5 метра, способен да раздробява кости, очаквано тиранозавър рекс оглавява класацията с най-висок резултат. Тези емблематични влечуги се появяват преди 230 милиона години и доминират на Земята в продължение на милиони години, преди окончателно да изчезнат след падналия астероид преди 66 милиона години.