Пентагонът постигна историческо съдебно споразумение с повече от 35 000 гей и лесбийски военни ветерани, които са били уволнени поради своята сексуална ориентация и в много случаи са били лишени от почетно уволнение и редица спечелени от тях услуги, научи CBS News.
Съгласно условията на споразумението, ветераните, чиито документи за уволнение съдържат позоваване на тяхната сексуална ориентация като причина за тяхното отделяне от военните, сега могат да избегнат тромава правна процедура и да получат повторно издадени документи, които премахват всяко позоваване на тяхната сексуалност. Ако им е било отказано почетно уволнение, те също ще имат право на незабавно преразглеждане на ъпгрейда, се посочва в споразумението.
„Когато бях уволнен поради моята сексуална ориентация, почувствах, че страната ми ми казва, че моята служба не е ценна – че съм „по-малко“, защото на кого съм обичал“, каза Шерил Фарел, ветеран от американския флот, който беше ищец по делото. „Днес аз отново се гордея, че съм служил на страната си, като застана на страната на ветерани като мен и гарантирайки, че честта ни е призната.“
Споразумението, което все още трябва да бъде одобрено от федерален съдия, ще разреши претенциите на група ЛГБТК+ ветерани, които са били изгонени от военните преди години поради своята сексуална ориентация. Ветеранът подаде федерален иск за граждански права през август 2023 г. поради отказа на Министерството на отбраната да им предостави почетни уволнения или да премахне пристрастния език, посочващ тяхната сексуалност от техните военни досиета след отмяната на „не питай, не казвай“ през 2011 г.
Груповият иск, който беше заведен в Окръжния съд на САЩ за Северния окръг на Калифорния, твърди, че неспособността на Пентагона да коригира тази „продължаваща дискриминация“ представлява нарушение на конституционните права.
Изминаха повече от десет години, откакто военните отмениха дългогодишната си забрана за открито гей и лесбийски войници. Но хиляди от тези, уволнени по силата на предишни дискриминационни политики като „не питай, не казвай“, все още носят по-малко от почетни уволнения днес, лишавайки ги от пълния спектър от обезщетения, включително програми за заеми на VA, помощ за обучение в колеж, здравни грижи и някои работни места.
Разследване на CBS News документира дългогодишния провал на Пентагона да възстанови честта на военните досиета на хиляди ветерани, които са били лишени от ветерански обезщетения, след като военната им кариера е била прекратена преждевременно. Серия от доклади документираха начина, по който често травматичното им отделяне от военните е оформяло хода на живота им.
Споразумението ще установи опростена процедура за ЛГБТК+ ветерани, които са били уволнени почетно, но чието уволнение е било приписано на тяхната сексуална ориентация – позволявайки им да получат повторно издадени документи, които не правят никакво позоваване на нея. А за тези, на които е било отказано почетно уволнение, Пентагонът ще се ангажира с опростена процедура за преразглеждане на ъпгрейда.
„Това предложено споразумение предоставя дългоочаквана справедливост на ЛГБТК+ ветераните, които са служили на нашата страна с чест, но са били лишени от достойнството и признанието, което законно са спечелили поради дискриминационни политики за уволнение“, каза Елизабет Кристен, старши съветник по персонала в Legal Aid at Work, група, която помогна за подаването на иска. „Това бележи ключова стъпка в борбата с тази дълбоко вкоренена несправедливост и гарантира, че тези ветерани получават признанието и уважението, които отдавна им се отказват.“
Пентагонът издаде поредица от обещания да поправи несправедливостите, нанесени на ЛГБТК+ ветераните през последната година. CBS News потърси коментар от адвокатите, представляващи Пентагона по това дело, но все още не е получил отговор.
По време на подаването на иска за граждански права говорител на Пентагона заяви, че военните са направили опити да опростят процеса на ъпгрейд до кратко двустранно заявление. Департаментът заяви, че правното представителство вече не се изисква за кандидатстване за преразглеждане на уволнението и че бордовете за преразглеждане на уволнението „продължават да се стремят да финализират 90% от всички случаи в рамките на 10 месеца, както се изисква от закона“.
Но искът, подготвен от Impact Fund, Legal Aid at Work и адвокатската кантора King and Spalding LLP, нарече това „конституционно недостатъчен“ отговор, твърдейки, че той поставя тежестта върху отделните ветерани да прекарват месеци или години в получаване на стари персонални записи, преди да могат да подадат заявленията. Тези прегледи след това щяха да отнемат месеци или години, за да бъдат обработени, твърдят те.
Искът не търсеше парични обезщетения, въпреки че споразумението позволява на съда да одобри плащане от 350 000 долара от Пентагона за покриване на съдебните разходи на ищците.
„Този случай не е за щети“, каза Джослин Ларкин, един от адвокатите, представляващи ищците, по време на подаването му. „Този случай е просто за промяна на това парче хартия, защото ефектът от промяната на това парче хартия е толкова невероятно важен за нашите клиенти.“
Въпреки че пълният обхват на миналата дискриминация срещу гей и лесбийски военнослужещи остава неизвестен, Ларкин смята, че искът може поне да помогне на около 35 000 ветерани, вече идентифицирани чрез искане за свобода на информацията на Министерството на отбраната, за първи път съобщено от CBS News през юни 2023 г. Истинската цифра може да бъде значително по-висока. Според най-новите налични данни от Пентагона само 1375 ветерани са получили облекчение под формата на ъпгрейд на уволнение или корекция на техния запис.
