Скрита еволюция: Малка пойна птица се оказа два отделни вида

В продължение на десетилетия изследователската общност смяташе, че малките маслиненозелени пойни птици, обитаващи две групи японски острови, са идентични. Ново проучване обаче разкри, че тези птици всъщност са два напълно различни вида, които са били еволюционно изолирани в продължение на милиони години.

Откритието поставя новоописания вид пред непосредствен риск от изчезване, тъй като популацията му е много по-малка, отколкото се предполагаше досега.

Международен екип, ръководен от Пер Алстрьом от университета в Упсала и Такема Сайто от Института по орнитология „Ямашина“, анализира генетични данни и акустични записи на птиците.

Резултатите показват, че новоименуваният Токарски копривар (Phylloscopus tokaraensis) се е отделил от своя роднина — Копривара на Иджима — преди около 3,2 милиона години. Макар двете птици да изглеждат почти еднакво, техните песни са коренно различни.

Според изследователите песента на Токарския вид е с по-ниска височина и по-бързо темпо в сравнение с птиците от островите Изу. Тази акустична разлика е толкова отчетлива, че учените са успели да класифицират правилно 100% от записите единствено въз основа на гласовите модели.

Генетичните данни също потвърждават ниско разнообразие и признаци на минали спадове в популацията, което е типично за малки и изолирани групи.

Разпознаването им като отделни видове означава, че те са много по-редки, отколкото се смяташе първоначално. Токарският копривар гнезди единствено на остров Наканошима, което ограничава ареала му до критично малка площ.

Птиците са застрашени от естествени бедствия, инвазивни хищници като невестулки и промени в местообитанията, причинени от диви кози и болести по дърветата.

В момента Коприварът на Иджима е вписан като уязвим вид в Червения списък на IUCN. Учените се надяват, че официалното описание на Токарския копривар ще доведе до независима оценка на неговия природозащитен статус и ще осигури спешен мониторинг за оцеляването му в активния вулканичен регион.

Това откритие доказва, че видове, които изглеждат идентични на пръв поглед, често крият сложна и древна биологична история.