По време на нощна експедиция на остров Баро Колорадо в Панама, екип от учени се натъкна на поразително откритие: ярко розово насекомо от семейството на дървесните скакалци (Arota festae), което имитира листо. Обикновено тези насекоми са зелени, за да се сливат с растителността, но този екземпляр е показал непозната досега биологична способност.
Изследователите са наблюдавали възрастната женска в продължение на няколко дни, само за да установят, че след 11 дни тя е станала напълно зелена. Това е първият регистриран случай в науката, при който насекомо от този вид извършва пълна промяна на цвета в рамките на един зрял жизнен етап. Досега се смяташе, че розовите екземпляри са просто редки и неблагоприятни генетични мутанти.
Биологът Бенито Уейнрайт от Университета „Сейнт Андрюс“ в Шотландия обяснява, че това не е случайна странност, а прецизна стратегия за оцеляване. Явлението вероятно имитира т.нар. „забавено позеленяване“ в тропическите гори, при което младите листа се развиват от розови или червени нюанси към наситено зелено.
Наблюденията, публикувани в списание Ecology, показват динамичен процес: на четвъртия ден ярко розовият цвят е избледнял до пастелен, а до 11-ия ден насекомото е било неразличимо от стандартните зелени представители на вида си. Учените изследват дали първоначалният ярък цвят служи и като предупредителен сигнал за хищници като птици, прилепи и жаби.
Според съавтора на изследването Мат Грийнуел от Университета в Рединг, промяната на цвета, за да се поддържа темпото на стареене на листата, е забележителен пример за адаптивен камуфлаж. Това откритие подчертава колко комплексна и динамична е средата в тропическите джунгли и как организмите еволюират, за да се слеят перфектно с нея.
Как те кара да се чувстваш тази история?
