Проучване: Смартфонът е основен виновник за спада на раждаемостта

Раждаемостта в САЩ отбелязва спад от десетилетия, което кара учени и политици да търсят причините за тази тенденция. Докато традиционните теории включват растящите разходи за детски грижи, разпространението на контрацепцията и дори правилата за столчетата за кола, ново изследване предлага различна хипотеза. Като основен виновник за негативната статистика учените посочват смартфона.

2007 г. се оказва ключова повратна точка според икономиста от „Мидълбъри Колидж“ и Националното бюро за икономически изследвания Кейтлин Майърс. Това е годината, в която започва Голямата рецесия и едновременно с това Apple пуска първия iPhone на американския пазар. Първоначалните очаквания на икономистите, че раждаемостта ще се възстанови след края на икономическата криза, не се оправдават, което води до феномена „възстановяване без бебета“.

Връзката между технологиите и демографския спад е проучена подробно от Езекиъл Хупър като част от дипломната му работа в „Мидълбъри“, прераснала в съавторски доклад с Майърс. Изследването проследява разпространението на мобилния широколентов интернет на AT&T – единствената мрежа, поддържаща iPhone в първите години – в периода между 2007 и 2011 г. Данните показват, че в окръзите с над 90% достъп до смартфони раждаемостта намалява значително по-осезаемо в сравнение с районите с под 10% покритие.

Ефектът е най-силно изразен при младото поколение, често наричано „iGen“. При тийнейджърите на възраст между 15 и 19 години раждаемостта се срива с 26% в регионите с широк достъп до мобилен интернет, докато в изолираните райони спадът е едва 14%. При жените на възраст между 20 и 29 години намалението е съответно 15% срещу 10%. Изследователите изчисляват, че ранното разпространение на смартфона е отговорно за между една трета и половината от общия спад на раждаемостта в САЩ за разглеждания четиригодишен период.

Авторите обясняват, че устройствата променят разпределението на времето и вниманието, превръщайки се в заместител на физическия контакт лице в лице. По-малкото социални контакти на живо практически елиминират възможността за поява на дете и намаляват случаите на непланирана бременност сред младите хора. Вместо реални взаимодействия, част от младежите се насочват към онлайн общуване или порнография.

Част от научната общност обаче изразява скептицизъм, че един-единствен технологичен фактор може да има толкова мащабно влияние. Доцентът по епидемиология в Калифорния д-р Алисън Гемил подчертава, че смартфоните действат паралелно с дълбоки промени в цените на жилищата, образованието, трудовия пазар и социалните норми. Тя допълва, че изследваният период предхожда масовото навлизане на пристрастяващото скролване, алгоритмите и приложенията за запознанства, които стават популярни по-късно през 2010-те години.

Директорът на Института за изследване на населението д-р Сара Хейфорд също напомня, че общият спад на раждаемостта и по-конкретно този при тийнейджърите е тенденция, започнала още от 50-те години на миналия век. Според нея по-вероятна причина за рязкото ограничаване на бременностите в този конкретен отрязък от време е разширеният достъп на младите жени до ефективна дългосрочна контрацепция като вътрематочни спирали и инжекции.

Въпреки критиките, Кейтлин Майърс настоява, че смартфоните остават водещ, макар и не единствен фактор. Според нея правилното разбиране на проблема е важно за държавните политики, тъй като пронаталисткото движение в САЩ набра скорост по време на администрацията на Тръмп. Съавторът на доклада Езекиъл Хупър обобщава, че вместо финансови стимули, бъдещите политически мерки трябва да се насочат към насърчаване на директното човешко общуване.