Официално: Императорският пингвин вече е застрашен вид

Международният съюз за защита на природата (IUCN) официално класифицира императорския пингвин като „застрашен вид“. Решението, публикувано на 9 април 2026 г., е историческо, тъй като това е първото преместване на вида в тази критична категория. Досега най-големият пингвин на планетата фигурираше в Червената книга като „почти застрашен“. Заедно с него в същата категория попада и антарктическият морски косат тюлен.

Основната причина за драстичната мярка е рекордно ниският обхват на морския лед в Антарктида, наблюдаван от 2016 г. насам. Императорските пингвини се нуждаят от стабилен лед поне 9 месеца в годината, за да се размножават и отглеждат малките си. Когато ледът се разчупи преждевременно, малките пингвини, които все още нямат водоустойчиви пера, се удавят масово в океана.

Данните са стряскащи: само между 2009 и 2018 г. световната популация е намаляла с 10%, което представлява загуба на над 20 000 възрастни индивида. В морето на Рос е отчетен спад от 32% само за последните четири години. През 2022 г. четири от пет колонии в море Белингсхаузен напълно се сринаха, водейки до смъртта на хиляди птици.

Прогнозите на учените са мрачни. При настоящите темпове на затопляне се очаква популацията да се свие наполовина до 2080-те години. Моделирането показва, че без радикално съкращаване на емисиите на парникови газове, между 80% и 98% от колониите може да станат „квазиизчезнали“ до 2100 г. Това е критичната точка, в която броят на оцелелите възрастни е недостатъчен за възпроизводство на вида.

Д-р Филип Трейтън от IUCN подчертава, че причиненото от човека изменение на климата е най-голямата заплаха за вида. Проблемът се задълбочава и от намаляването на крила – основната храна на пингвините – който е намалял с близо 80% от 70-те години на миналия век насам.

САЩ вече предприеха административни стъпки, като вписаха птицата в своя списък на застрашените видове още в края на 2022 г. Към момента световната популация на императорския пингвин наброява около 650 000 индивида, но прогнозите за следващите три десетилетия сочат неизбежен спад от близо 50%.