В северните региони на Русия, включително Сибир и Далечния изток, медицинските архиви пазят документирани случаи на хора, оцелели след цяла нощ на открито при температури под минус 20 градуса по Целзий. Тези инциденти често включват мъже в състояние на тежко алкохолно опиянение, които заспиват на улицата. Въпреки екстремните условия, част от тези пациенти биват откривани живи и се възстановяват без тежки увреждания, което предизвиква широк интерес сред медицинската общност.
Специалистите по спешна медицина обясняват, че алкохолът влияе върху организма по парадоксален начин. Макар масовото схващане да е, че той „сгрява“, в действителност етиловият спирт разширява кръвоносните съдове и ускорява загубата на топлина. В изключително редки ситуации обаче, високата концентрация на алкохол в кръвта може да забави метаболизма и да намали нуждите на тъканите от кислород. Това състояние наподобява „биологична консервация“, която временно предпазва жизненоважните органи при дълбока хипотермия.
Въпреки сензационния характер на тези случаи, лекарите са категорични: алкохолът не е защитно средство. Статистиката показва, че по-голямата част от смъртните случаи поради измръзване в Русия са пряк резултат от консумация на твърд алкохол. Опиянението блокира способността на човек да прецени опасността, притъпява чувствителността към студ и пречи на търсенето на подслон. При температури от минус 30 градуса, времето за реакция на организма е критично малко.
Здравните власти подчертават, че оцеляването при телесна температура значително под 35 градуса изисква незабавна и специфична медицинска намеса. Бързото затопляне в болнични условия е единственият шанс за пълно възстановяване без неврологични усложнения или ампутации. Експертите призовават към отговорно поведение и напомнят, че комбинацията от екстремен климат и алкохол в огромния брой случаи води до фатален край, а не до чудодейно спасение.