Първото впечатление при среща се формира за части от секундата и се основава на подсъзнателно разчитане на физически сигнали. Според еволюционната психология, жените често насочват вниманието си към белези, които подсказват здраве, сила и генетична пригодност. Тези инстинктивни предпочитания са подкрепени от редица научни изследвания, макар индивидуалният вкус да остава субективен.
Лицето е първият и най-важен фокус на вниманието. Класическо проучване на Майкъл Кънингам от 1990 г. установява, че най-привлекателна е комбинацията от зрели черти (широка челюст и скули) и изразителни елементи (големи очи и широка усмивка). Този баланс сигнализира едновременно за авторитет и достъпност.
Височината остава ключов фактор за социална доминантност и усещане за защита. Анализ от 2013 г. върху над 10 000 двойки показва, че жените масово предпочитат партньори, които са по-високи от тях средно с около 20 см. Високият ръст подсъзнателно се свързва с по-висок социален статус и по-добра физическа пригодност.
Физическата сила, демонстрирана чрез широки рамене и V-образен торс, обяснява над 70% от вариацията в оценките за привлекателност. Изследване от 2017 г. в Proceedings of the Royal Society B подчертава, че съотношението между раменете и талията е директен индикатор за нива на тестостерон и физическа форма.
Усмивката и състоянието на зъбите също играят роля на „здравен сертификат“. Здравата и симетрична усмивка се възприема като знак за добри социални умения и общо биологично благосъстояние. Наред с това, добрата стойка и увереният начин на движение допълват цялостното излъчване, като заедно с височината и мускулната маса оформят до 80% от визуалната привлекателност на тялото.
Макар тези физически фактори да доминират в началния етап на запознанството, учените подчертават, че те не са универсално правило. При по-дълбок контакт елементи като личност, поведение и емоционална интелигентност често придобиват по-голяма тежест от първоначалните визуални стимули.