В животинското царство птиците са сред най-пъстрите създания. Но как са се появили всички тези удивително цветни видове?
Оказва се, че почти всички птици с яркочервени, оранжеви и жълти пера използват пигменти, наречени каротеноиди, които получават чрез храната си.
Изключение правят папагалите, които са развили свой собствен начин за производство на специални пигменти, наречени пситакофулвинови.
Две скорошни проучвания, публикувани в Current Biology и Science, хвърлят светлина върху биохимичната и генетичната основа на тази цветова еволюция.
Изследването на португалския биолог Роберто Арборе разкрива, че ензимът ALDH3A2 играе ключова роля при белогърбото лори (Pseudeos fuscata), като променя цвета на перата от жълто към червено.
Екипът на Даниел Хупър пък изследва как гените CYP2J19 и TTC39B определят цветовите вариации при белокрилата рибарка (Poephila acuticauda) и стимулират химическото преобразуване на каротеноидите в червени пигменти.
Учените откриват, че при папагалите и чинковите мутациите не променят функцията на ензимите, а регулират къде и кога те са активни. Тази промяна е като поставяне на регулатор на светлинния поток, който контролира осветлението в стаята, вместо премахване на осветителното тяло.
Ключовите гени могат да променят цвета, добавяйки един атом кислород към молекулата на пигмента, превръщайки яркожълтото в червено и обратно.
Тези открития демонстрират как природата използва еволюционни промени, за да създаде разнообразие в цветовете и как малки генетични модификации могат да доведат до големи визуални различия между видовете.
