Уникално откритие хвърля нова светлина върху живота в океанските дълбини: учени идентифицираха три нови вида морски „паяци“, които отглеждат бактерии, хранещи се с метан, директно върху екзоскелета си. Това симбиотично сътрудничество е без аналог в животинското царство.
Откритието е дело на екип, воден от Бианка Дал Бо от Occidental College (САЩ). Новите видове принадлежат към рода Sericosura и обитават метанови извори (methane seeps) край бреговете на Южна Калифорния и Аляска – места, където метан изтича от морското дъно. Именно там тези „паяци“ – всъщност дълбоководни членестоноги, а не истински паяци – намират своя източник на енергия.
Изследователите открили по телата на животните гъсто населени колонии от три вида бактерии, способни да превръщат метан и метанол в въглерод и енергия. Морските паяци явно култивират и консумират бактериите направо от себе си, което обяснява защо никога не се отдалечават от метановите извори.
Лабораторни експерименти доказват, че въпросните бактерии са основният източник на хранителни вещества за паяците. В рамките на пет дни учените открили, че в храносмилателната им система се натрупва въглероден изотоп, характерен само за метан-окисляващи бактерии (MMOx).
Досега нито един вид животно не е бил известен с това, че приютява и трите типа метан- и метанол-окисляващи бактерии едновременно. Още по-забележително е, че това съжителство е сходно при паяци, открити на хиляди километри разстояние – от Южна Калифорния до Аляска. Това подсказва, че бактериите може да се предават по наследство: мъжките носят яйчни торбички и в тях вече се откриват същите симбиотични микроби, които осигуряват храна още от раждането.
В един от находищата – Del Mar seep, половината от събраните екземпляри били мъжки и всички носели яйца – необичайно високо ниво на плодовитост, което вероятно е пряко свързано с „реколтата“ от метано-ядящи бактерии.
Изследването е публикувано в престижното научно списание PNAS, като още веднъж напомня, че природата намира начин да процъфтява дори в най-мрачните и негостоприемни кътчета на планетата.
