Неандерталците са били умели ловци на гигантски слонове

Преди повече от 100 000 години огромни слонове са бродели из Европа, изминавайки изненадващо големи разстояния, преди да се сблъскат с неандерталците. Ново изследване на древни останки от находището Ноймарк-Норд в Североизточна Германия хвърля непозната досега светлина върху живота на тези гиганти и уменията на ранните хора да ги ловуват.

Ноймарк-Норд днес е един от най-значимите археологически обекти в Европа, където са открити фосили на над 70 европейски слона с прави бивни. Тези животни са били по-масивни дори от съвременните африкански слонове. Международен екип от изследователи анализира зъбите на четири индивида чрез усъвършенствани научни методи, включително изследване на изотопи.

Химическите сигнали, заключени в зъбния емайл, действат като природен дневник. Чрез анализ на въглерод, кислород и стронций, учените проследиха движението на животните. Резултатите показват, че някои слонове са изминавали до 300 километра, преди да достигнат района на езерата в Ноймарк-Норд. Подобно на съвременните видове, мъжките са бродели на далечни разстояния, докато женските са оставали в по-ограничени територии.

Данните променят коренно представите за поведението на неандерталците. Големият брой останки на едно място и разкритите модели на миграция сочат, че древните хора не са разчитали на случайността. Вместо това те са планирали и организирали мащабни ловове, насочени целенасочено към тези огромни бозайници.

Успешният лов на подобна плячка е изисквал тясно сътрудничество, отлично познаване на ландшафта и напреднали умения. Това опровергава старите теории, че неандерталците са били по-слабо развити от модерните хора. Напротив, находките ги описват като изключително адаптивни ловци, които са разбирали отлично своята околна среда.

Проучването въвежда и иновативния метод палеопротеомика, който анализира древни протеини в зъбите. Благодарение на него за първи път е идентифициран полът на изследваните екземпляри. Доказателствата от обекта показват още, че неандерталците са обработвали труповете на животните, извличали са мазнини и са събирали растителна храна, като дори са използвали огън за оформяне на средата си.